क्रिकेट में छक्कों का रोमांच हमेशा खिलाड़ियों और दर्शकों को रोमांचित करेगा। हिटिंग इन दिनों अधिक चर्चा में है, खासकर सीमित ओवरों के क्रिकेट में। क्रिकेट की दुनिया में रोहित शर्मा को एक ‘हिटमैन’ के रूप में जाना जाता है। रोहित ने अब तक अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में 376 मैचों में 436 छक्के लगाए हैं। वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में तीसरे सबसे बड़े हिटर हैं। उनके बाद शाहिद अफरीदी (524 मैचों में 476 छक्के) और क्रिस गेल (465 मैचों में 535 छक्के) हैं।
वर्तमान क्रिकेट हिटमैन के साथ भी यही हुआ है। अतीत में एक हिटमैन भी था जिसने अपनी विस्फोटक बल्लेबाजी से क्रिकेट जगत को स्तब्ध कर दिया था। इंग्लैंड के आर्थर विलार्ड को ‘सिक्स हीटर’ के रूप में जाना जाता है। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में वेलार्ड का औसत सिर्फ 19 था, लेकिन उन्होंने अपने करियर के दौरान 500 से अधिक छक्के लगाए। आज वेलार्ड का जन्मदिन है। इस अंग्रेज बल्लेबाज का जन्म 8 अप्रैल 1902 को हुआ था। विलार्ड का 1980 में 78 वर्ष की आयु में निधन हो गया।
24 अगस्त 1938 को वेल्स में समरसेट के लिए खेल रहे आर्थर विलार्ड ने केंट के इंग्लिश ऑलराउंडर फ्रैंक वूली को एक ओवर में पांच छक्के मारे। वेलार्ड ने अपने करियर में दो बार एक ओवर में पांच छक्के लगाए। 30 साल तक उनका रिकॉर्ड बरकरार रहा। गैरी सोबर्स ने आखिरकार एक ओवर में छह छक्के लगाकर 1968 में इतिहास रच दिया और फिर कई क्रिकेटरों ने एक ओवर में छह छक्के लगाए।
1935 के सीज़न में आर्थर वेलार्ड ने 72 छक्के मारे। उनका रिकॉर्ड 50 वर्षों तक बरकरार रहा। विलार्ड एक सीजन में 50 छक्के लगाने वाले एकमात्र क्रिकेटर थे। उसने ऐसा चार बार किया। आखिरकार, इयान बॉथम जैसी दिग्गज ने 1985 के सीज़न में 80 छक्के लगाकर विलार्ड को पछाड़ दिया। वेलार्ड इंग्लैंड के लिए केवल दो टेस्ट खेल सकते थे, लेकिन उन्होंने अपनी शानदार गेंदबाजी के साथ प्रथम श्रेणी क्रिकेट (417 मैचों) में 1600 से अधिक विकेट लिए।
VR Sunil Gohil