भारत सरकार ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि साइट, जिसे एससीओ द्वारा दुनिया के आठ अजूबों में स्थान दिया गया है और टाइम द्वारा दुनिया के 100 सबसे पसंदीदा स्थलों में से एक, ने आगंतुकों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि देखी है और पर्यटकों की कुल संख्या 48 लाख तक पहुँच चुकी है। कोविद के कारण लॉकडाउन से पहले, आगंतुकों की औसत संख्या दैनिक आधार पर लगभग 15,000 थी, त्यौहारी सीजन के दौरान 35,000 दैनिक तक पहुंच गई। लॉकडाउन के बाद, स्टैच्यू ऑफ यूनिटी 17 अक्टूबर, 2020 को जनता के लिए फिर से खुल गई। 30 अक्टूबर, 2020 को केवडिया में प्रधानमंत्री द्वारा विभिन्न थीम वाले पर्यटक आकर्षणों का उद्घाटन करने के बाद से पर्यटकों की संख्या हर महीने दोगुनी हो गई है। वर्तमान में, औसतन 8 से 10 हजार पर्यटक प्रतिदिन यहां आते हैं और सप्ताहांत पर यह संख्या बढ़कर 14 से 16 हजार हो जाती है। सप्ताह के सामान्य दिनों में, दैनिक आधार पर पर्यटकों की कुल संख्या सभी स्पर्श बिंदुओं पर 12,000 से अधिक है, जबकि सप्ताहांत में यह अनुमानित 20,000 तक पहुंच जाता है।
प्रतिष्ठित क्षेत्रीय विकास के लिए प्रधानमंत्री का दृष्टिकोण सही है। लगभग 3,000 लोगों को स्टैच्यू ऑफ यूनिटी के संचालन और रखरखाव के लिए प्रत्यक्ष रोजगार मिल रहा है और लगभग 35 थीम्ड पर्यटक आकर्षण हैं जो निकट भविष्य में बढ़कर 5,000 हो जाएंगे। इससे स्थानीय जनजातीय लोगों की सामाजिक-आर्थिक स्थिति पर सकारात्मक प्रभाव पड़ा है। आजीविका निर्माण के अलावा, काव्य का एकीकृत विकास भी स्थानीय आदिवासी युवाओं के सशक्तिकरण का एक उत्कृष्ट उदाहरण प्रदान करता है। महिला स्वयं सहायता समूह एकता नर्सरी, स्वास्थ्य वन, फूलों की घाटी, खलवानी इको-टूरिज़्म आदि में कई गतिविधियाँ चला रही हैं। विशेष रूप से डिजाइन किए गए प्रोजेक्ट जैसे होम स्टे, राइजिंग ऑफ ड्रैगन फ्रूट जिसका नाम कमलम आदि है, स्थानीय लोगों को अधिक लाभ पहुंचा रहा है।
अनुमानित 10 लोग इस क्षेत्र के प्रत्येक पर्यटक से लाभान्वित हो रहे हैं और क्षेत्रीय अर्थव्यवस्था पर इसका बहुत फलदायी प्रभाव पड़ रहा है। देश के विभिन्न हिस्सों के साथ सी-प्लेन और ब्रॉड गेज रेलवे कनेक्टिविटी की मदद से, इस मुख्यतः आदिवासी क्षेत्र में विकासात्मक परिवर्तन के लिए प्रधानमंत्री की दृष्टि वास्तव में सच हो रही है और भविष्य में औसतन 1 लाख पर्यटकों के यहां रोजाना आने की उम्मीद है।
VR Niti Sejpal